由游国恩、王起、萧涤非、季镇淮、费振刚主编的《中国文学史》，是60年代初受当时高教部的委托，为适应高校中文系教学需要，在北京大学、北京师范大学、山东大学、中山大学、中国人民大学等有关专家教授的共同努力下编写的。该书自1963年由人民文学出版社出版以来，深受广大高校师生的欢迎，一版再版，至今已经使用了36年，发行量多达185万套，培养了几代学人和文学爱好者，为高校中文系教材建设做出了巨大的贡献。
这套文学史内容全面，材料翔实，体例适当，便于教学，既有一定的学术深度，又符合教学规律的要求。长期的教学实践证明，该书至今仍不失为一部特色鲜明的文学史教科书。最近，在游国恩先生诞辰百年学术研讨会上，北京大学袁行霈、褚斌杰等教授及来自全国各地的专家学者给予了这部文学史以极高的评价，认为它至今“具有不可替代的作用”。
该书自出版以来，考虑到出版年代和教学的需要，曾先后做过几次小的修订。最近，为适应新的教学形势的需要和学术的不断发展，人民文学出版社与当年主编和参加编写的北京大学费振刚教授、孙静教授，北京师范大学李修生教授共同研磨，通力合作，对这部教材进行了再一次的具有一定规模的修订，使之更为完善科学。这次修订改正了行文上的一些不合时势的语句，使之更加符合社会和学术的更新发展；重新核对引文，纠正了引文中的一些错误；对一些古文和古代诗词重新进行断句，以求反映新的学术研究成果。同时也勘正了一些误排之处。这次修订共计190多处，修改重要文字多达600余处。
